El bisturí más famoso del deporte: Sakari Orava

Sakari Orava, en una clínica de Madrid. (Foto: C. BARAJAS)

"Sakari Orava (Kokkola, Finlandia; 1945) es toda una eminencia en asuntos relacionados con los tendones. Su lista de pacientes está repleta de nombres ilustres que han recurrido, casi siempre en última instancia, a este prestigioso traumatólogo y ortopeda finlandés. Su bisturí ha rasgado las piernas más caras del mundo. Atletas como Haile Gebrselassie, Frankie Frederiks, Marta Domínguez, Juan Carlos de la Ossa o Yago Lamela se pusieron en las manos milagrosas de Orava, quien también cuenta con una amplia cartera de clientes procedentes del fútbol como Marco van Basten, Pep Guardiola, Didier Deschamps o Leo Franco.

Orava, a sus 54 años, es el primer referente mundial en lesiones tendinosas. El finlandés normalmente atiende a sus pacientes en su país, en la Clínica Mehilainen de Turku, al sur de Finlandia. Pero en muchas ocasiones se desplaza hasta el país del deportista que requiere sus servicios. Orava viaja con frecuencia a España. No sólo por trabajo. El cirujano tiene un apartamento en Fuengirola", España.

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EL DOCTOR HOUSE DEL DEPORTE. UN GENIO DE LAS LESIONES MUSCULARES

- El finlandés Sakari Orava ha curado a más de 100 deportistas
- Entre sus clientes se encuentran Van Basten, Shevchenko, Lamela y Marta Domínguez

MADRID.- "Pedro Guillén entra en el vestuario, recién salido del quirófano, y se quita la mascarilla. "Hombreeeee, 'how are you'", dice, y le da un abrazo a Sakari Orava (Kokkola, Finlandia, 1945). El inglés discreto del doctor más famoso del deporte español sirve para recibir a uno de los doctores más famosos del deporte mundial. En la tercera planta de la clínica Cemtro, el jueves por la mañana, Orava saluda a diestro y siniestro acompañado de Juan Manuel Alonso, jefe de los servicios médicos de la Federación Española de Atletismo, que da una primera idea del personaje: "Es uno de los grandes especialistas del mundo en lesiones de tendones y músculos. Recibe a gente de todo el mundo, de Estados Unidos, Suecia, Italia, Alemania, Inglaterra, España...".

Orava ha abandonado sus vacaciones en Fuengirola para acercarse a Madrid y "echarle un vistazo" a dos atletas y a algún jugador del Atlético de Madrid.

A ese apellido, Orava, aparecen asociados los nombres de más de un centenar de deportistas, la mayoría de ellos de primer nivel. Por las manos de este finlandés han pasado atletas como Haile Gebreselassie, Frank Fredericks o los españoles Marta Domínguez, Yago Lamela o Martín Berlanas. Superados los seis decenios, también su "sexto sentido»", como él mismo lo llama, ha servido para devolver la salud a futbolistas como Marco van Basten, Didier Deschamps, Pep Guardiola, Esnáider, Karanka, Woodgate, Oleguer... Hace dos semanas estuvo en Barcelona a petición de los médicos del Barça "revisando los casos de algunos jugadores", y ahora mantiene una relación casi diaria con el Atlético de Madrid.

Los últimos visitantes de su clínica en Turku (Finlandia) han sido Seitaridis y Leo Franco. "Seitaridis está en Grecia disfrutando de sus vacaciones y haciendo los deberes que le hemos puesto", explica, sentado en una consulta y con un tono docente, casi de viejo profesor, catedrático.

"Es muy paternal, muy humilde, como casi todos los profesionales que lo son en su campo, él te da un trato muy cercano, muy cariñoso», recuerda Marta Domínguez, para quien Orava "es como un Dios".

En el verano de 2004, la palentina deambulaba de consulta en consulta, viendo los JJOO por televisión. Le dolía el talón. Nadie le veía la rotura. "Le conté cómo era el dolor y, sin ver la resonancia magnética, me dijo: 'Ese tendón está roto longitudinalmente'". Así que, confirmado el diagnóstico intuitivo con las pruebas visuales, Marta viajó a Turku, y el médico le hizo un hueco entre las operaciones que tenía programadas para ese día. "Tardó media hora en arreglarme el tendón, y en Palencia tardaron 45 minutos en quitarme los puntos", recuerda la palentina, a la que Orava ha devuelto la vida deportiva, cristalizada por última vez el pasado día nueve, medalla de oro en el Europeo de cross.

Marta conoció entonces una ciudad, Turku, que de no ser por Orava pocos situarían en el mapa. Allí está la clínica Mehilainen, donde opera a sus pacientes siempre y cuando no ocurre como en el caso de Guardiola, cuando el Barcelona corrió con los gastos que generaban Orava y todo su equipo al desplazarse a Barcelona para operar al futbolista. "Siempre está dispuesto. A veces le hemos llamado un lunes y la operación estaba lista para el jueves", desvela Alonso.

Los pacientes

"Sí, claro que recuerdo a Marta. En realidad, recuerdo a todos los deportistas a los que he tratado. Es más, a todos los pacientes. Quizá no por el nombre, pero sí en cuanto les veo la cara", sonríe un hombre que ama España, al que le encanta, dice, la paella, y que decidió comprar un apartamento en Fuengirola después de descubrir la Costa del Sol hace más de tres décadas. Aquí pasa temporadas de dos, tres semanas; cuatro o cinco veces al año. El jueves estuvo en Madrid con un ojo puesto en el reloj. Debía tomar el avión de vuelta a Málaga, donde ya le esperaba su primera nieta, Julia, para pasar la Nochevieja junto al resto de la familia.

Es uno de los mayores expertos del mundo si de tendones se habla. "Hay muy buenos especialistas en España, pero yo llevo muchos años, he hecho muchas operaciones, he visto muchos casos, y esa experiencia es la que me hace tener las cosas bastante claras cuando me enfrento a un caso", afirma alguien que terminó medicina (1972) y se especializó en deporte (1986). Ha estado en cuatro Juegos Olímpicos como jefe médico de la selección finlandesa (Seúl, Barcelona, Atlanta y Sydney) y hoy colabora, entre otras muchas instituciones, con la Federación Española de Atletismo. "El 80% de los casos los podemos resolver nosotros", cuenta Alonso, "pero hay un 20%, cuando se prolongan o la cuestión no está clara, que recurrimos a él". Es el doctor House del deporte.

En la agenda de todos los grandes clubes de fútbol europeos está su nombre y su teléfono. "No tengo ningún secreto", insiste. "Es una institución", insiste Pedro Guillén, que matiza: "Y, aparte de eso, es mi amigo".

Haile Gebreselassie, la promesa de un oro

De entre todos los atletas que lo han visitado, el doctor Orava guarda un recuerdo especial de Haile Gebreselassie. El mejor fondista de todos los tiempos lo llamó por teléfono durante los Juegos Olímpicos de Atenas. Se conocieron a los pocos días. Cinco semanas antes de aquella cita, el hoy plusmarquista mundial de maratón (2:04.26, en Berlín, el 30 de septiembre pasado) se había lesionado el talón de Aquiles.

El galeno no lo recuerda por la dificultad de la lesión, ni tampoco por la operación a la que se sometió en Helsinki, el 9 de septiembre de aquel año. "He conocido a muchos deportistas famosos, pero el que más me impresionó fue él. Es una persona muy modesta, amable, muy educado y que me dio las gracias miles de veces", explica cuando se le pregunta si alguno de sus pacientes le había marcado de una forma especial. "Me prometió que ganaría la medalla de oro en el maratón de Pekín", desvela el galeno.

La lesión de Guardiola, el caso más complicado

"¿Cuál es el caso más difícil al que se ha enfrentado?". No se lo piensa mucho: "El de Guardiola". Una rotura parcial del tendón proximal del bíceps de la pierna izquierda. Después de nueve meses arrastrando dolor, de enfrentamientos entre los médicos del Barça y los galenos de confianza del jugador, todos estuvieron de acuerdo: el hombre a consultar era Orava. "Era una rotura difícil de detectar, había tenido muchas en la misma zona", explica, sin entrar en la media docena de médicos españoles que tuvieron el caso en sus manos, aplicando métodos conservadores, jugando y parando, jugando y parando. "Le operé en Barcelona, no fue una operación difícil, y a los cuatro meses estaba perfecto", recuerda Orava refiriéndose al verano de 1998. ¿Lo peor? "Cuando al terminar la operación tuve que dar una rueda de prensa. Había por lo menos 30 periodistas"."

fuentes: La Provincia (ESP) y EDUARDO J. CASTELAO para El Mundo (ESP)